寅时将尽，残月西沉，城郊老宅浸在青灰色晨霭中。
靴子踩在潮湿的泥土上发出“吧嗒”的声响。宵王与皓童一路疾奔回来，胸口极度的灼热还未散去，便一头扎进院中。
“舍尔！舍尔！”几声呼叫，半晌没人回应，只有钟远打着哈欠从屋内晃悠悠地走出来。
这时，院外传来一阵骚动，他们赶忙跑出来查看，只见舍尔之前的一名手下正押着个人朝这边走来，近了见是宵王，那个手下立马单膝跪下，“参见绥国君王陛下！”
“什么人？”
“回禀陛下，此人周伯皮，是我们的卫使大人令我们抓回来的。”
一听是周伯皮，跟在宵王身后出来的钟远一下激动不已，上前一把抓着周伯皮不放，发了疯似的嘶吼，“我要杀了你！狗日的，我要杀了你！”
周伯皮口中不住叫：“饶命啊！我是被逼的，不是我，不是我，你们要找就找邓稼檐，都是他逼我这么做的。”
“别吵！”宵王大喝一声，钟远攥着周伯皮的拳头顿在了空中，下一秒又一把将他推开，周伯皮仰面朝天倒在地上。
“你们的卫使大人在哪儿？”宵王继续问舍尔的手下。
“回陛下，大人不是跟着陛下一道进了庸城吗？之前我们说好，事成之后就回这儿碰头。”
“不好！”皓童一拍大腿，“我们这是中调虎离山了！舍尔他们恐怕凶多吉少。”
宵王的神色也凝重起来，可那座城北府邸，恐怕已是人去楼空。
周伯皮见势借机道：“不错！不错！邓稼檐的手段多得去了，相信我，只要不杀我，我可以带你们去找他。”
“你知道？”皓童道。
“千万别信他！他就是个骗子！杀人不眨眼，他害的人还不够惨吗？”钟远嚷着上前，挥拳上去就是几拳。
众人一时都不知该如何，纷纷将目光投向宵王。
宵王没答话，他的目光驻足在了远方——朝南向千米之外的天启国。片刻后，只听一个低沉的声音在风中震颤：“追！”
很快，皓童率领大部队追上去，同时飞鸽传书滇陇道上的杨响将军，要他抽派人手去往边境拦截，以免邓稼檐一行人又乔装成商旅，凭借通关文书蒙混出关。
皓童这边都安排妥当了，可一连追了三天，却连邓稼檐的影子都没发现。第四天的夜里，庸城外城北的府邸大门开了，一行人乘夜色前行。
当刚过城南的山地，前方的天际开始隐隐泛白之时，伴着点点星火，他们以为是时候可以歇歇脚了。
可当他们走近了，却发现面前出现了一道修长的背影，面朝黎明，一手高举火把，一手执剑，剑心指地。邓稼檐的手按在了剑柄上，目光机警的扫视起四周，林中阴影里不知埋伏了多少人。
“宵王陛下怎知邓某在此的？”
他缓缓转过身，“出来！”
一声令下，几名护卫押着周伯皮走出来，一旁还跟着个钟远。周伯皮见到眼前的邓稼檐，立马兴奋起来，“看！看！陛下！小的说的没错吧！他老狡猾呢！一旦身份暴露，别人都急于逃跑，他肯定不会，在最危险的地方先呆着，待安全了后面再找时机开溜。陛下，您看小的这算不算是立了功？求陛下放了小的吧！”
邓稼檐的脸只是冷抽了几下，便举起了手臂，一只暗藏的弩箭飞速朝周伯皮射去。很快，周伯皮应声倒地，死得令人猝不及防。一旁的钟远惊得一身冷汗，旁边的护卫也还没来得及反应，只是应激性地拔出了剑，四周大批埋伏的人马便立即冲出，迅速包围了邓稼檐的队伍。
密林遮天，日光幽微，焦糊味与血腥气在晨雾中交织。
“厉宵王，你这是要干吗？邓某此生最为痛恨卖主求荣之徒，难不成为了这种人，陛下要为其出头？”
“明知故问。在我大绥江土犯下如此滔天罪恶，岂是你说来就来，说走就走的？”宵王纹丝未动，四面的护卫手持兵器也不敢轻举妄动，静待发落。
邓稼檐不禁冷哼，眉宇间流出几分钦佩之色，“宵王好手段，明里安排人拦追堵截，暗里原地不动，伺机而行。只怪当年邓某识人不清，低估了啊！早知就该让岩糥杀了你，今日邓某也就少了一个劲敌。”
“二当家精明，好谋善断，如若朕不安排的真切，怕是二当家很难再现身。”
几番言辞下来，双方硬是未能分出个高低、对错来，此刻宵王隐忍没着急动手，想必邓稼檐心中有数，但邓稼檐心里同样也清楚，不可以再这么耗下去，形势越晚对其越不利，于是他立马将藏匿于队伍中的两人推了出来。
他们被人刀架着脖子，一个舍尔，一个段干钮钮，嘴里塞了布，双手束缚，动弹不得。
“厉宵王，是要找他们吗？”邓稼檐的唇角轻浮，分明是在有意挑战对方的耐心。
舍尔与段干钮钮他当然要找，但他最想找的人邓稼檐不会不清楚。他一步步的挑衅，也是在试探宵王的底线，从而推算出后续的行事判断。
可宵王依旧没出声，只是两道冷光射过来，看得人有些发瘆。昌茂的树顶，一只寒鸦嘶鸣掠过，天光破晓，却看不透宵王眼底的蕴意，“在我大绥国土上的人，你一个也别想带走！”
邓稼檐森然一笑，“厉宵王说的什么话！一个乃是我天启罪臣之女，一个乃是谋害我天启南夷霍氏之主的叛徒，此二人均是我天启的通缉犯，邓某只不过是奉了天启王之令，前往贵国将二人缉拿归案。宵王陛下这是要阻拦？”
宵王将目光投向了舍尔，舍尔口被堵，一句话也没办法反驳，激动地不住挣扎，两只眼睛像狼眼一般放出凶光，恶狠狠地瞪着邓稼檐，似要将他一口吞噬。一旁的段干钮钮也跟着情绪激动，拼命挣扎。身旁的看押者见状几拳下去把他们打扒又硬拽起来，架在脖子上的刀刃更近一寸，抵着渗出了血。
宵王的眉峰拧成了冰山，手臂青筋突起，仓墟剑已离鞘半寸却又被紧紧捏住。
正在此时，城南山地外，忽然一阵马蹄声碎响，如骤雨击瓦。
只见不远处尘烟已起，晨雾被铁蹄驱散，一骑当先，绯衣飘飘，如一道亮光冲破黎明——洁辰纵马而至，身后还跟着一队人马。
这时，宵王眼疾手快，眨眼间，仓墟剑以迅雷不及掩耳之势出鞘，将押着舍尔和段干钮钮的两人分别刺中，他们甚至还没来得及看清便已倒地身亡。
静谧的林间登时像大火燃起般烈焰滚滚，双方不再僵持不下，只听四下一片“乒乓”作响，杀成一团。
邓稼檐的队伍被围攻，局势被动。忽然，五尺外一棵榉树上瞬间钉满箭羽，宵王挥剑将其挡出去，身旁的几名护卫就没那么幸运，仰面栽倒喉头上还插着震颤的弩箭。没等喘息，又一轮弩箭射来，火星迸溅了苔藓，趁着对方挥刀躲闪、砍落，应接不暇，邓稼檐此时就有了喘息的时机。
“冲！”他带着人马踏碎茂林，忽而从左右两侧腾起几条钩索，铁爪紧紧咬住榉树横枝，几名弩箭手借力在荡过宵王队伍的包围时，人在半空，腰间连弩对准下方宵王的人马直射，顷刻间惨叫声此起彼伏。下面的人将手中的刀抡向半空，又将挂在树上的弩箭手拦腰扫飞。
一时间，血雾惊群鸟，断肢撞蕨丛。
趁着这个间隙，邓稼檐已带着队伍冲出了包围，直奔山地。宵王的人马正要上前追，只听宵王大喝一声，“穷寇勿追！”
林间瞬间重归静谧，只剩血滴从剑尖坠落的嘀嗒响。
这时洁辰的人马已经抵达，她飞身下马，却见尸横遍野，惨不忍睹，强烈的血腥冲击感，使她顿感晕厥，意识不清，浑身不住抽搐。
“洁姐姐……”一声声叫唤，迫使她不住摇头努力让自己清醒，终于待她回过神，看见段干钮钮泣不成声，才连忙跑过去，“洁姐姐，你终于来了，你去哪了呀？”
见段干钮钮身上到处是伤，怀里还抱着伤重不醒的舍尔，她急切道：“怎么回事？发生什么了？他怎么了？”
“刚刚邓稼檐想跑，无名就和他打起来了，本来快要被抓住了，后来不知怎的就来了一群人帮他，对着我们放弩箭，后来……后来邓稼檐就跑了。舍尔为了救我，用身体帮我挡箭，才伤成了这样，快救救他吧！”
“秋娘，秋娘……快……”她正叫着，却感身后有人走近，转身一看，发现同样浑身淌血的宵王正站在她身后，面若寒冰，嘴角紧抿，表情毫无波澜，眼底却隔绝不了深隐的暗晕。
洁辰眼睫轻颤，唇齿微张，欲言又止，他立即转身不再看她，终是没等她开口，便一声令下，“回！”所有人立即上马，很快将洁辰一行人甩在了身后。
城郊老宅，段干钮钮整整在舍尔床前守了二日，第三日舍尔醒来，见自已上身裸露，有人正在为自己换纱布，突感一阵别扭，身体不由扭动。
“别乱动！伤口裂开了可别怪我。”段干钮钮一把捏住舍尔的胳膊，顿时疼得他身体一抽，双眼紧闭，口中呢喃道：“不用你救。”
“你是我的奴隶，命归我，我让你死才准死，听明白了吗？”
舍尔的头偏向一旁，双眼紧闭不愿看他，手边刚摸着自己的衣物，想要将身体遮起来，却一把被段干钮钮扯开，“早被我看光了，还害什么臊？”
“你…..”舍尔的羞臊之色从脖颈泛到了脸颊，对她向来无所适从，但她今日的这般主动，着实让舍尔无问缘由又倍感不适。
“这个是你的吗？”一个掌心伸到他眼前，他还是忍不住睁了眼，条件反射地伸手就要夺手里的东西。
“果真是你的！”段干钮钮的手飞快一缩，他的手扑了空，“这个叫什么？在你身上搜到的。”
“八轮虎齿镖。”他悻悻地翻过身背对向她，她却丝毫不介意，自顾自地从腰兜里掏出个一模一样的东西来，想起了那个夜闯督灵院的夜晚，想起了那个在天都祭神时假扮圣女遭遇追杀的夜晚，还有那次冒充圣女出嫁险些被洁苒寍谋害的劫婚风波，不都是这枚“八轮虎齿镖”在关键时刻，不顾生死，一次又一次救她于水火，要不然，她早没了。
不知不觉她已走到窗前，拎起那枚八轮虎齿镖，在金色的阳光下，银华熠熠，如同她的心一般，绽放光彩。
正在这时，“嘎吱”一声响，门开了，宵王以及身后的一众随从进了屋，段干钮钮赶忙收起了东西，“无名，你来了！”
宵王挥手示意，除了皓童，一众人等退了出去。
“喂，和你说过多少次了，能别在这么多人面前这样称呼陛下？”
段干钮钮小嘴一撅，宵王立马道：“无防。”
“听见没，陛下都不介意，你介意个什么？”
“再这么惯着她，早晚出事。”皓童白眼翻翻，一面低声嘀咕，一面走到舍尔床前，“啧啧啧……卫使大人平日里不是挺威风的吗？今日怎么成这样子了？”
“少在这儿说风凉话！如果将你的手脚绑着当靶子，还指不准成什么样了呢！”
舍尔见段干钮钮出面这般极力维护自己，恐她又生事端。再则事已至此，宵王早晚会知道天启发生的事，于是连忙挣扎着想坐起身，却被一旁的段干钮钮立刻按了回去，“你还要不要命了？”
皓童也连连道：“可别……和你开玩笑的，怎么就认真了呢？陛下过来只是探望探望，和你闲聊几句，千万别紧张，身体要紧。”
“恐怕宵王陛下来此，是有话要问吧？”舍尔黯然轻笑，“事到如今，也没什么好隐瞒的。”
果不其然，舍尔所说正与宵王猜测的八九不离十，天启的南夷霍氏出事了。