石像之内，蛇精常乐甫一归返，便彻底沉入最深层的入定，将一切外感神识尽数隔绝。
它冰冷的心神全然沉浸于炼化那三道游魂精粹的玄奥过程之中，对外界正发生的滔天风波，自是浑然不觉。
直至柳清雅携着心神不宁的李念安踏入供奉石像的静室，其存在本身所携带的强烈情绪波动，方才如同投入死水的石子，惊醒了蛰伏于石胎深处的蛇精。
柳清雅深深叩首，额头几乎触碰到冰冷的地砖。
再抬头时，她仰视着石像那模糊不清、却仿佛能洞察一切的面容，声音压得极低，却字字泣血般清晰。
她猛地将身边瑟缩的李念安往前推了半步，手指几乎要嵌进儿子红肿未消的手腕，道：
“尊者信女柳清雅，携孽子念安，恳求尊者垂怜！
您看！您看看安儿！他父亲…那李牧之…他今日竟狠心至此！
为了一点小事，便对亲骨肉下此重手！
可这…这还不是最要紧的！他…他竟敢…竟敢当着我的面，放下那等诛心之言！
他说…他说要抬那个贱婢陆婉婉为平妻！
要褫夺我的掌家之权！
更…更要命的是…他竟要褫夺安儿的嫡子身份，将那个庶出的野种李毓，记入嫡谱，当作承嗣之人倾力栽培！
尊者！
这已不是寻常家事纷争，这是要绝了我安儿的前程，断了他侯府嫡脉的根基！
李牧之心如铁石，话已出口，断无转圜！留给安儿…留给我们的时间，不多了！
万劫不复，只在旦夕之间！”
“嫡谱”、“承嗣”这几个字，如同烧红的烙铁烫过她的唇舌，带着毁灭性的力量。
她身体剧烈一颤，眼中瞬间布满血丝，再次重重叩首。
接着她猛地抬起头，眼神如同濒死的困兽，迸射出疯狂的光芒，紧紧盯着石像那双在昏暗光线下仿佛微微蠕动的蛇瞳，又道：
“信女深知，安儿顽劣，皆因蒙昧未开，灵智混沌！
此非他之过，乃是天意蒙尘，需尊者无上法力点化！
唯有尊者开恩，为安儿涤荡愚顽，开启灵窍，赋予他远超常人的智慧，方能挽此狂澜于既倒！
尊者！
信女不敢有丝毫懈怠！
您所需之‘供养’，十名‘血供’！
信女早已备妥！
此刻就拘在后院柴房之中，个个精壮，血气充盈，只待尊者法旨降临，便可随时献祭，以全供养之诚！
求尊者速速显圣！
求尊者点化安儿！
信女母子身家性命，侯府嫡脉荣辱存续，皆系于尊者一念慈悲！
请尊者…即刻为安儿开启灵智吧！
再迟…再迟就来不及了！
那李牧之的刀，已经悬在我母子的颈项之上了啊！”
话音落下，佛堂内陷入一片死寂，唯有柳清雅粗重的喘息和李念安压抑的抽噎声在回荡。
长明灯的火苗不安地跳动，将石像扭曲的影子拉长，投在墙壁上，如同择人而噬的巨兽。
那石像的面容在光影变幻中，仿佛真的浮现出一丝若有似无、冰冷而贪婪的笑意。
李念安此刻内心早已翻江倒海。
就在不久前，他心中尚存一丝保下小厮木头的念头，然而李牧之那番雷霆震怒与冷酷无情的“换嫡”威胁，如同悬顶利剑，彻底击溃了他所有的侥幸。
眼下莫说替一个微不足道的下人求情，便是他自身这侯府嫡孙的尊位，都已然岌岌可危，摇摇欲坠！
因此，当母亲柳清雅斩钉截铁地提出，要借石像之力为他“开启灵智，增益慧根”时，巨大的恐惧与对未来的茫然，瞬间压倒了他心中残存的所有疑虑和抗拒。
他沉默着，未发一言，却已是无声的默许——这已是他所能抓住的、唯一的救命稻草了。
…………………………………………………………
而此刻，拂袖离去的李牧之，步履沉重地踏入了陆婉婉所居的院落。
他方才在盛怒之下抛出的狠话，绝非仅仅是一时激愤的恫吓。
一股从未有过的、更换侯府继承人的冰冷念头，已如藤蔓般在他心中悄然滋生、缠绕。
在此之前，李念安远在上京，李牧之虽知此子或有顽劣之处，却万未料到其纨绔之性、是非不分竟已到了如此令人发指的地步！
以李念安这般心性，若日后承袭侯爵之位，绝非侯府之幸，反是招灾惹祸的根苗！
老侯爷膝下，并非仅有李牧之一子。
当年老侯爷虽不沉溺女色，然除嫡子李牧之外，尚有两名庶出之子。
只是这两位庶弟才干平平，既无经天纬地之才，亦无勇冠三军之勇，难当大任。
分家之后，便倚仗侯府余荫，在上京城中经营几处产业，做个富贵闲人，日子倒也安逸。
然李牧之却风闻，这两位庶弟膝下的几个侄儿，虽较李念安年幼几岁，却在读书进学与习武强身上展现出不俗天赋，颇显峥嵘。
所幸苍天未予其修行灵根，断绝了仙途之望。
若非如此，以老侯爷对家族未来的深谋远虑，恐怕早已动了易储之心！
李牧之心如明镜。
老侯爷之所以至今仍将李念安置于继承人之位，其中考量，泰半在于其母柳清雅与那位拜入玉清仙门的十六公主之间，那份或许尚存、或许缥缈的旧日情谊。
十六公主虽已斩断尘缘，然其终究尚在人世，万一他日忆起故人，念及柳清雅，这份情谊便是无价之资。
故此，在亲见李念安之前，李牧之一直认定此子地位稳若磐石，无可动摇。
然而，此番长亭相聚，亲眼目睹李念安种种不堪之后，一个冰冷的念头便如附骨之疽，盘桓不去：
此子若再不严加管束，及时纠其劣性，假以时日，必为侯府招致滔天巨祸！
李念安尚未抵达长亭县之际，李牧之确曾真心实意地视其为侯府未来的承祧之人。
正因这份期许，他不惜倾尽多年积攒的人情与颜面，耗费巨大心力，为李念安延请了两位德高望重、足以荫庇后人的名师。
其本意，乃是希冀嫡子能承袭家业，光耀门楣。
未曾想，李念安性情顽劣，行止无状，竟至于接连气走了两位尊师，生生断送了这千载难逢的机缘与父辈苦心铺就的通途。