深夜，千罗坊。

　　蜿蜒的队伍逐渐消散，武者们攥着售卖灵材的银锭眉飞色舞，掌柜们望着堆积如山的货仓合不拢嘴。

　　正当交易双方各得其所时，两道身影却与这欢愉氛围格格不入。

　　黎静指尖点着摆在桌上的一沓银票，“铁牛，真的不要？”

　　“铁牛兄弟特意交代，除却金猪身上剥下的蛛丝，其余灵材他都留给二位姑娘了。”

　　“说是权当是在地窟中擅作主张的赔礼。”，伙计话音未落，张妙妙一掌拍在案几上，震得桌上银票发颤。

　　“人呢？都不愿和我们当面告别吗？！”

　　“姑娘息怒。”伙计拱手致歉后，扶稳晃动的秤杆。

　　“铁牛兄弟有要事在身，早就策马离开了榆林乡。”

　　“临行前特意嘱咐我转告二位，此次所得足够你们突破八品，除却领悟【真意】外，不必再赴险地。”

　　“还说，若归乡后需谋生计，可去林府寻王管家，他自会为二位安排月钱丰厚的差事。”

　　林府？黎静与张妙妙四目相对，都看到了对方眼中的惊愕。

　　林府乃玄山县首屈一指的大户，千罗坊就是它的产业。

　　虽然伙计始终不肯透露铁牛的真实身份，但黎静已经猜出那位防者应是千罗坊专程请来处理闹鬼传闻的高手。

　　只不过令她惊异的是这个同吃同住的队友竟与林府有渊源，他到底是何来历？

　　黎静凝视着那沓银票，面值远超他们此次贩卖灵材所得。

　　定是铁牛把其他武者帮忙运货赚的钱，悄悄拿出一部分，补贴给小队。

　　否则单凭那一个背囊的灵材，她们怎么可能分到这么多钱？

　　这次地窟之行全靠那位队友相助，她们二人才能安然无恙走出。

　　谁知，那位队友不仅救命，还帮她们赚来了足以脱离地窟的银钱。

　　想到此处，黎静叹了口气，按住还想追问的张妙妙肩头。

　　“麻烦转告铁牛，往后若想叙旧，尽管来寒星武馆寻我。”

　　“还有飞雨武馆！记得报我张妙妙的名字！”少女急忙补充。

　　后堂半掩的门缝中，王知真注视着前堂动静。

　　身后阿贵满面红光汇报着灵材收购量，单日收储量竟抵过近一个的月亏空。

　　不仅如此，千罗坊探宝队已经按照王知真的命令，倾巢出动进入地窟采取灵材。

　　趁着此次探宝行动，王知真几乎荡平了榆林二关半数区域的异兽。

　　据铺内记载的地窟生态恢复周期，这些空置区域将有一个月安全期。

　　那些蕴含灵炁的奇石异矿、灵草玄果，因此都成了无主之物。

　　只要探宝队能运回半数灵材，按掌柜们估算，收益便能追平上任家主在世时的水平，毕竟自家队伍采掘的灵材无需额外支付收购费用。

　　如此算来，等到年底结算，玄山县分铺的收益应该就能超出上任家主在世时的三成有余。

　　此时正在禀报的阿贵顺着王知真目光望去，恰好看见黎静二人离去。

　　那两名女子容貌各有千秋，但深知公子脾性的他心知肚明，王知真绝非是起了男女心思。

　　“她们既然知道哑奴能言，可要派人..”，冷冽的话语戛然而止。

　　“不用，小姐身边正好缺两个忠义的女护卫。”，王知真用指节敲击门框。

　　如今哑奴这张假面已无需闭嘴，索性让他“恢复”嗓音。

　　武者气血旺盛成功治愈喉疾，这理由足以。

　　即便有人不信，谁敢当面质问？

　　随后，瞥见阿贵仍在躬身待命，王知真转头打量这个忠心耿耿的少年，话锋一转。

　　“家中安好？”

　　少年愣怔片刻，咧嘴嬉笑。

　　“上月刚搬进内城，给瞎眼老娘雇了丫鬟，送小妹去寒星武馆习武，不让她再沿街卖豆腐了。”

　　“根骨难得，不错，那你呢？有根骨吗？”

　　阿贵憨笑挠头，“有。”

　　“你既有根骨，为何不练？”

　　“公子安危要紧。”阿贵突然挺直腰板。

　　“习武耗银钱事小，若因属下练功，导致疏漏暴露公子行踪...”

　　“你......”

　　“公子！”阿贵破天荒截断王知真话头，“当年我身为杂役的时候，做梦都不敢想有今日。”

　　“知晓公子隐秘，为公子掩护，就是我最大的用处。”

　　“无论如何，我都不会让任何事影响到此事。”

　　王知真凝视着阿贵灼灼目光，掌心在对方肩头重重一按。

　　“亲事呢？有相中的姑娘吗？”

　　见阿贵耳尖泛红，低笑的他拍拍比初次见面明显壮实的肩膀。

　　“回城，我帮你提亲。”

　　闲聊数句，阿贵见王知真心情不错，说出了县城粮队遭劫一事。

　　等主仆二人转入厢房围坐茶案，他才将实情详细告知王知真。

　　当得知作案之人就是袭杀父亲的六人，王知真陷入沉思，时间线在脑海中交错。

　　地窟遭遇的那二人断无可能在劫粮后瞬息遁入地下，既然挖心凶徒不是他们，那他们为何也喜好用指爪伤人？

　　茶盏在掌心转动，他望着荡起涟漪的茶汤影眯起眼睛，事情越发扑朔迷离。

　　与此同时，残月攀上铜岩岭，玄衣老者掠地疾行。

　　花白须发随风飘舞，望见山寨轮廓时陡然加速，化作残影没入寨门。

　　循着恶臭踹开库房大门，遍地腐尸映入眼帘。

　　粘稠黑血里泡着发胀的尸体，蝇群嗡鸣着掀起黑云。

　　老者靴尖挑开一具尸骸，胸腔赫然洞开，脏器不翼而飞，随即想起近日流传的山君食心传闻。

　　强忍恶心翻找半晌，始终未见四个徒弟踪影。

　　正要离去时，背后忽起轻微窸窣声。

　　月光将兽影投在地上——竟是头蓄势待发的吊睛白额虎。

　　后脑吹起劲风刹那，老者旋身沉腰出拳。

　　轰然巨响间，猛虎倒飞出去，撞塌半间木屋

　　收拳的老者盯着破洞皱眉，刚刚那头老虎是不是穿着衣衫？

　　哗啦！

　　木屑纷飞，尘雾中的虎形轮廓再度暴起。

　　老者凝神细看，月光照出怪虎真容。

　　黑雾缠绕的斑纹虎皮之间挂着褴褛布条，本该反曲的四肢竟直挺挺杵着。

　　当那张狰狞虎面映入眼帘时，老者忽然瞪圆双眼。

　　“阿永？！”

　　浑浊虎目中闪过一丝挣扎，原本想要前扑的虎爪骤然停滞。

　　兽嘴开合间，竟传出沙哑人声，“师...父...”