他放下茶杯，直视着胡金年：

　　“回去之后，找个最‘稳妥’的路子，把‘风声’透给徐庆元。”

　　胡金年一愣，眼中闪过一丝困惑：

　　“风声？柱首爷的意思是……？”

　　“就告诉他，行会和县衙最近盯上了‘私货’买卖。

　　要有大动作，联合整肃。

　　让他自己动起来。”

　　胡金年瞬间明白了！

　　这不是提醒，这是逼徐庆元狗急跳墙，自己露出马脚！

　　好狠的手段！这是要借刀杀人，还要让我去做这把刀！

　　他心中骇然，却不敢有丝毫违逆。

　　柱首仿佛看穿了他的心思，继续道：

　　“你横沙坊，这次也别想干净脱身。

　　这些年跟着徐庆元坏了多少规矩，占了多少便宜，行会账上都记着。

　　此事了结之后，自有行规处分，你好自为之。”

　　胡金年脸色煞白，冷汗直流。

　　“徐庆元用下作手段夺走的那些散户坊契。

　　一件都不能少，必须原原本本地还给人家！

　　你横沙坊若是从中沾了手，也一并给我清清楚楚地吐出来！

　　这件事，要办得干净利落，不留半点后患！听明白了吗？”

　　“是！是！属下明白！属下……谨遵柱首爷吩咐！

　　一定将功折罪，把事情办妥！”

　　胡金年连声应道，声音都带着颤抖。

　　他知道，自己已经没有退路。

　　只能按柱首的剧本走下去，才有保全自身和横沙坊的一线生机。

　　“去吧。”柱首挥了挥手。

　　胡金年如蒙大赦，再次行礼后，几乎是踉跄着退出了偏室。

　　廊下的风一吹，他才发觉自己的内衫早已被冷汗湿透。

　　当晚，胡金年并未亲自出面。

　　而是遣了一名心腹，辗转找到了徐庆元府邸的一个管事。

　　将听上去像是无意中得知的“风声”悄悄传递了过去。

　　“……柱首爷和县衙那边，最近似乎盯上‘私货’了。

　　听说是要联手整顿……徐老板家大业大自然不怕。

　　不过底下那些仓储……还是小心些好……”

　　消息传到徐庆元耳中时，他正因账目而烦躁。

　　乍闻此言，更是惊出一身冷汗。

　　查私货？柱首和县衙联手？！

　　胡金年这老狐狸的消息哪来的？

　　早不来晚不来，非得赶上这个关节眼。

　　不行！不怕一万就怕万一！

　　那些刀是催命符！必须马上挪走！

　　他再也坐不住，立刻召集心腹，连夜开始布置转移。

　　“快！传令下去！”徐庆元对着心腹低吼：

　　“把南郊驿站那边清出来！

　　所有坊里那些见不得光的‘家伙’，连夜给我运过去！

　　手脚麻利点，别留下任何蛛丝马迹！

　　相关的炉子、模具、废料，也都给我处理干净！

　　天亮之前必须办妥！”

　　该死！等东家那边来了消息，我立刻就走！

　　他心中发恨。

　　随即又对外宣称，自己受惊染疾。

　　需闭门静养，牙行事务暂交他人。

　　书房内，徐庆元焦躁不安。

　　这岭南是待不住了！必须走！

　　只要拿到东家给的通关文牒，离开这鬼地方。

　　损失些产业又算得了什么？保命要紧！一定要快！

　　他提笔疾书，写下一封措辞急切的密信。

　　详细描述了眼下的“危局”。

　　恳求远在州府做主簿的“东家”火速施以援手。

　　“用最快的路子送出去！告诉那边，十万火急！迟则生变！”

　　只要再撑一两天，文牒一到，我就立刻动身！

　　柱首？哼，等我到了州府，看你还奈我何！

　　然而，徐庆元的动作，早已落入有心人的眼中。

　　就在他将最后一批私刀秘密转移、稍稍松懈之际。

　　一张由县衙和行会联合布下的大网，已悄然收紧。

　　次日清晨，数十名衙役在捕头带领下。

　　会同行会王执事及护坊队精锐，手持盖有双方大印的联合文牒。

　　兵分多路，直扑南郊驿站及徐庆元暗中控制的多处仓坊！

　　“奉县令及行会柱首令！

　　彻查私铸官铁、违禁囤积兵器案！

　　全部封存！人员拿下！”

　　王执事亲自带队冲入南郊驿站仓库，里面果然已是空空如也。

　　但他冷笑一声，对手下道：

　　“仔细搜！墙角地缝，车辙印记。

　　还有外围的眼线，一个都别放过！

　　带家伙去库房那边，把账册给我一页页翻！”

　　虽无实刀，但转运时留下的车辙、散落的炭灰。

　　未来得及销毁的铸刀痕迹、几本未来得及完全烧毁的账册。

　　再加上被迅速抓捕、心理防线崩溃的几名心腹管事的口供。

　　足以将“私铸官铁、意图不轨”的罪名死死钉在徐庆元头上！

　　府内，徐庆元坐立不安，心神不宁地等待着州府那边的消息。

　　突然，一名心腹仆人连滚爬带地冲进书房，脸上是死人般的惨白：

　　“老……老爷！不好了！

　　南郊驿站……还有城外几个坊。

　　全被衙门和行会的人给……给抄了！

　　抓……抓了好几个管事啊！”

　　徐庆元只觉脑中“嗡”的一声，眼前一黑，险些栽倒在地。

　　抄了？！这么快？！怎么可能？！

　　胡金年！是他！这老狐狸给我下的套！

　　王八蛋！他在坑我！

　　柱首……柱首早就知道了？！完了……全完了！

　　巨大的恐惧瞬间攫住了他。他猛地跳起来，状若疯癫地冲向书案。

　　“账册！信件！给东家送货的密账！”

　　他嘶声喊道，手忙脚乱地将一叠叠账本丢进一旁的火盆。

　　绝不能留下！烧！都给我烧了！

　　妈的！要不是为了巴结主簿‘东家’，谁愿意掺和这掉脑袋的买卖？！

　　还不是他搭上了凉州那伙杀千刀的山贼！

　　胃口越来越大，刀要得又急又多！

　　说是卖‘山货’，狗屁！全是喂不饱的私刀！

　　老子辛辛苦苦，威逼利诱收拢那些贱户的破坊子。

　　日夜赶工，还不是为了给他们按时交上那批‘货’？！

　　现在倒好，他远在州府安安稳稳，我却要在这里替他顶缸！凭什么！

　　火光映着他扭曲的脸，一丝懊悔在他眼中闪过。

　　凉州那帮亡命徒，杀人不眨眼。

　　每次在黑风口那边接头交货，都跟做贼一样提心吊胆。

　　当初真不该听东家的鬼话，趟这浑水！

　　悔啊！……可……可不干又能怎样？

　　人在屋檐下，不得不低头……谁让他是主簿大人呢……

　　懊悔只是一瞬，求生的本能和怨毒的嘴硬立刻占了上风。

　　东家那边……指望不上了！

　　信烧了，账毁了，死无对证。

　　只要逃出岭南，逃回州府找到东家，未必没有翻身的机会！

　　留得命在，比什么都强！

　　他也顾不上收拾更多细软。

　　只胡乱将几张大额的银票和一些金银锞子塞进怀里。

　　飞快地脱下身上的锦袍，换上一套最不起眼的青布短打。

　　趁着府内因噩耗传来而一片混乱之际。

　　他像一只丧家之犬，跌跌撞撞地冲向后院。

　　头也不回地窜了出去。