清晨，周锐和叔父换上了浆洗干净的青布短衫，一早便到了百炼斋门口。

　　贾文在早已等候。

　　还是那身深色绸衣，精神却比前日在灵堂轻快不少。

　　见两人到了，笑着招呼，一同上了早备好的宽敞马车。

　　车夫甩缰，车轮压着青石板，朝县衙户房平稳驶去。

　　马车“咕咚咕咚”地前行。

　　周锐掀开车帘一角，望着街上赶早的贩夫走卒，还有几顶略显气派的青布小轿，心里思绪翻涌。

　　——士农工商，三教九流。

　　这世道，把人分得明明白白。

　　他们叔侄是匠户，技艺再好，也排在底下。

　　前日在郭府，那些穿官服的主簿、兵道属吏。

　　看似来吊唁，实则一举一动、一句话，可能就影响铁匠营的未来。

　　他若不是有贾老板和柱首爷的照拂，怕连站出来说话的机会都没有。

　　这就是身份的差距，像道天堑，难以跨越。

　　他又想起慧玛——

　　那样的人，武功通天，杀人不见血，寻常高手在他眼里不过蝼蚁。

　　可到头来，还是得听命于某个藏在州府深处的大人物，替人做些不光彩的勾当。

　　就算武力再强，在真正的权势和阶层面前，依旧身不由己。

　　——那权势的本质到底是什么？

　　是一纸官印？万贯家财？

　　“小周师傅，在想什么呢？如此出神？”

　　贾文在笑着打断了他的思绪：

　　“今天这赎籍之事一成，也算了却了你们周家几代人的心愿。

　　不知二位接下来有何打算？”

　　周锐回过神来，微一颔首：

　　“回贾老板的话。这打铁，是我周家几代人的根本，小子哪敢荒废？

　　只要还有人愿意用我这点手艺，这炉火，我便一直烧下去。

　　不过说实话，这‘匠籍’的身份，确实压得人喘不过气。

　　营里得看大坊的脸色，营外又要被牙行、官府盘剥。

　　三年一次的徭役，能拖垮一个正经人家。

　　打一辈子铁，到头来也难存下家底，更别说什么改换门庭。”

　　他眼里闪过一丝光亮：

　　“所以我想着，若这次能顺利脱籍，手头再宽裕些，便在城郊买块地。

　　哪怕是几亩薄田，也算是我们周家自己的根。

　　行情好、订单多，小子就专心做些像您之前托付那样的高端兵器，赚点快钱，早些积攒下产业。

　　若哪天行情不好，或者我厌了这锤火营生，便跟叔父一块儿归个田.

　　种菜养鱼，日出而作，日落而息，过些安稳日子。

　　工坊里的普通活计，我一个人便够了。

　　叔父年纪大了，也该脱离这烟火打铁的苦日子，好好歇歇，操持些田亩，图个清静自在。”

　　贾文在听完周锐这番回答，眼中不由露出赞许之色：

　　“好一个‘耕读传家，颐养天年’。

　　古人云，人无远虑，必有近忧。

　　你能早早为将来计，为启文师傅计，很好！

　　这铁要打，田也要置，两条腿走路，才走得更安稳，更长远。”

　　他转头看向周启文，脸上露出一丝促狭的笑容，调侃道：

　　“启文师傅，你听听，锐小师傅都替你把后半辈子的清福都安排得妥妥当当了。

　　如今这贱籍也脱了，即将成为身家清白的良民，日后田产房产也都有了着落。

　　依我看，你老哥是不是也该趁着身子骨还硬朗，考虑考虑自己的终身大事了？

　　给周家再添几口人丁，延续香火，岂不更是美事一桩？”

　　周启文一张老脸，顿时涨得通红，他连连摆手，期期艾艾地说道：

　　“贾……贾老板……您就莫要拿我取笑了！锐儿他……他还年轻，该先顾着他……”

　　那副手足无措的羞赧模样，引得贾文在和周锐都忍不住轻笑了起来，车厢内的气氛也随之轻松了不少。

　　马车里，贾文在的笑意未褪，语气却多了几分认真：

　　“启文师傅，小周师傅。

　　今天之事，我确实是念着你们周家的手艺。

　　但说到底——我贾某人做生意，凡事也绕不开一个‘利’字。”

　　他摊开来讲：

　　“如今我与周家，已是一根绳上的蚂蚱。

　　一荣俱荣，一损俱损。

　　没有你这手锻钢绝艺，我百炼斋那些高端定制兵器的生意根本做不起来。

　　想在岭南这滩浑水里扎根，更是痴人说梦。”

　　话锋一转，他看向周锐，语气多了几分赞许：

　　“更难得的是你这心思手段——不声不响，就帮我牵上线了镇南镖局那位洋总镖头。

　　这可是条金线！要是真成了，日后镖局兵器由你专做，我百炼斋便有了稳定又高端的销路。

　　你我两家，便是互利共赢。

　　所以今日替你们赎籍、置办产业这些事，我是真心实意。

　　日后有事，尽管开口，别再把我当外人看。”

　　周锐叔侄正要起身道谢，马车却忽然在一处偏僻的巷口停了下来。

　　两人面面相觑，皆有些疑惑。

　　贾文在却笑了，跳下马车，对车里招手道：

　　“别急着去衙门。今天我说了，要让你们双喜临门。

　　第一喜是脱籍，第二喜嘛……随我来便知。”

　　他带着两人穿过青石小巷，转角处，一座小楼映入眼帘——白墙黑瓦，门前绿树环绕，虽不华贵，却极清雅整洁。

　　“这宅子，就在你们老铺子附近，地段虽不热闹，但清净安稳，离铁坊也近。”

　　贾文在笑着说：“你们的住处，那地方四处透风，烟火呛人，住着实在委屈。”

　　说着，他从袖中取出钥匙与房契，塞到周启文手里：

　　“这宅子不贵，家具锅碗都已备好，今儿就能拎包入住。

　　虽算不上豪宅，但好歹能给你们一个安稳体面的落脚处。

　　也好让小周师傅你安心打铁，不必再受那炉火熏人、屋外漏雨的苦了。

　　日后若缺什么，只管告诉我，我再添。”

　　周锐叔侄望着那栋干净的小楼，又低头看看手中沉甸甸的钥匙和地契，一时竟有些怔住了。

　　别看这古代地广人稀，可少不了富户豪绅炒地皮。

　　地价真要论起来，未必比得上后世便宜。

　　光是这小县城里头，一处像样的二进院就要六七十两银子。

　　若地段稍好些，靠近街口，价格还得往上翻。

　　退一步讲，就算是靠近郊口、城墙边的小院，也得三四十两打底。

　　要是想要个铺面，那更不敢想，一年光租金就够把人榨干了。

　　周家铁匠铺干了几年，手艺虽说上得了台面，可一年忙到头，也就挣个十几二十两银子。

　　还得应付坊税、工具损耗、材料本钱，再留点应急的，不吃不喝攒上八九年，也未必能凑得出买宅的钱。

　　有人说，农村地便宜，一亩地三五两，远不如宅地金贵。

　　但在周锐看来，这世上最值钱的，从来不是田地，而是“住得安生”的地方。

　　家门口若能搭个水井，屋里挑高两层，带厢房和火塘，那可就不是随便哪个铁匠、泥瓦匠能住得起的了。

　　再说这世道，城里有门路的，早早囤了地皮，盖的是空宅，卖的是金银——等着价涨。

　　若真想安身，非得盘算清楚。

　　买宅子不是件小事，讲的是天时地利人情。

　　光有银子也不成，得有人卖，得有人撑腰。

　　所以现下能有一处小宅安脚落地，虽不阔气，也算立了根了。