烈阳高悬，沙丘翻金。

　　王承晖跟在队伍末尾，一步步踏入青沙绿洲的主道，身后的灰袍已被汗水浸透。

　　他拍了拍身边的土驼兽，目光掠过不远处熟悉的王家石碑，心中却盘算起这趟猎妖的收益。

　　这次由炼气八层的王坤铭带队，大多数妖兽的战利品自然要归他所有。

　　他们这些修为低下的族人，不过是协助收网、处理杂务，分得一些边角而已。

　　好在这次运气不错，那只脱队的中品沙蜥正好被他独自斩杀，如今尸体保全得当，拿去族中事务堂换取灵石，怕是能换得十几枚灵石，再加上小队分成，总计也有近二十枚灵石。

　　两个月奔波，总算不白折腾，这次倒是可以换取两枚养元丹。”

　　他低声喃喃，眉宇间却藏不住疲惫与几分清苦。

　　他今年二十八岁，修为不过炼气四层，久久未能突破到炼气五层。

　　四灵根的资质、平庸的出身，再加上灵石的长期匮乏，让他始终无法稳定服用丹药修行，也就无法突破那道道难以跨越的瓶颈。

　　“或许，这一生都难再进一层。”

　　他的目光渐渐望向远处，那座曾经名为“灵植司”的院落。

　　如今已焕然一新，牌匾换作了“百艺阁”三个古拙大字，院墙也扩建了许多，气势比旧址大了近乎一倍。

　　“诶，可惜我早就离开学堂了。”

　　他苦笑一声，低低感叹：“若是早些这样，说不定还能学一门技艺，也不至于像现在这样，靠拼命赚取灵石。”

　　他记得，自己在十六岁那年离开学堂前，便对炼丹一道颇有兴趣。

　　那时塾师授课，他总能最早领悟讲义内容，还数次被夸有“悟性”，甚至说他适合走丹道。

　　可惜，他是支脉出身，父母又只是凡人，连提供最基本的灵石支持都无法做到。

　　他在学堂所学的一切，不过是纸上谈兵，连最基本的药材都没能亲手触碰过几回。

　　十六岁那年，他怀着一腔热血报名炼丹阁考核。

　　可三次引气丹炼制考核，他连第一步都未达到，就炼制失败。

　　那时，他的手掌还在轻微发抖，根本无法控制火候与药力的变化。

　　他至今仍记得那天灰白的天色，记得那炉内熄灭的火光，也记得自己转身离开时，无人注视的背影。

　　他喃喃，摇了摇头，将这些记忆强行压下。

　　“如今连两月一枚的养元丹都难以保证，又哪里来的灵石去学炼丹？”

　　他脚步未停，已快步迈入青沙绿洲的大门。

　　就在跨过那块青沙丘下方的石门时，他眼角忽然一动，余光扫过门侧的告示栏。

　　那里贴着一张崭新的公告，字迹清晰，用朱砂勾边，颇为醒目。

　　【百艺阁告示】

　　凡族中三十岁以下弟子，无论主脉支脉，皆可前往百艺阁申请试炼。

　　每人可凭十点贡献，换取十份引气丹药材。

　　有天赋者，可入丹霞院重点培养。

　　王承晖站在那块石碑前，视线久久未能移开。

　　那上面刻着的每一字每一句，都像是重锤击打在他心头。

　　“十点贡献……”他喃喃重复，语气中透着掩不住的惊异，“只要十点……就能让我再试一次？”

　　他的手慢慢握紧：“或许，这一次……不会再失败了。”

　　那股多年未动的渴望，此刻仿佛从心底悄然复燃，像是被风吹动的火星，虽弱，却炽热无比。

　　王承晖深吸一口气，转身走向百艺阁的大门，踏入了百艺阁丹霞院的接待处。

　　接待处坐着一位身着灰色炼丹袍的白发长者，正是王家三位炼丹师之一的王坤珏，年过六旬，神情冷肃，眉宇间带着几分倦意。

　　他抬眼扫了王承晖一眼，语气略显公式化：“登记一下，拿着这些药材进去吧，左边第一间房。”

　　说完，他随手从储物袋中取出十枚玉盒，轻轻推了过来。

　　“是，族叔。”王承晖恭敬地拱手行礼。

　　他能看出王坤珏的态度并不热切，或许在这位长者眼中，像他这种资质平庸、年近三十的修士，不过是浪费族中资源的庸人罢了。

　　炼丹室的木门被他轻轻推开，一股药香夹杂着陈旧木质味扑面而来。

　　房间不大，中央摆着一尊青铜古炉，炉体略显陈旧，却打理的十分干净。

　　一旁整齐码放着两摞炎阳木，正是低阶修士最常使用的炼丹火源。

　　在修仙界，炼丹火源的品阶直接决定着炼丹成丹的下限。

　　最为上乘的火源，自然是地火。

　　但地火狂躁而富含火毒，唯有金丹修士方可深入地底牵引地火，且需三阶阵法师联合布设引火阵、恒温阵与去毒阵等复杂阵法，方能勉强使用。

　　否则，一旦控制不稳，地火灼体、丹药尽毁，更甚者被地火焚烧至身死道消。

　　也因此，除了极少数大宗门拥有可控地火，大多数低阶修士只能使用炎阳木、火灵石等材料作为替代。

　　筑基修士稍优，能以体内真火炼丹，但此法耗神耗力，不可长久。

　　“不过，今日不是想这些的时候。”

　　王承晖轻轻吐出一口气，将十枚玉盒整齐摆好，又仔细检查了每份药材的新鲜程度，随即取过几根炎阳木放入丹炉底部，熟练地点燃。

　　橙红色的火光在炉膛中缓缓升腾，炉体微微颤动，逐渐发出低沉的嗡鸣声。

　　他闭上双眼，脑海中默默回忆着当年学堂讲授的引气丹炼制流程与引导法诀。

　　“火阳参为引，养气草为主，文火温养一刻钟，再加沙蜥尾骨粉……”

　　炼丹，并不是机械投料，而是一场对灵气、火候以及药材药性的掌控。

　　然而，很快，炼丹炉中便传出一丝异动。

　　“糟了！”

　　王承晖神色骤变，只见火焰跳动间，一缕药香尚未凝结，炉内的药材便已提前溶化，药液迅速焦黑，浓郁刺鼻的味道从丹炉缝隙中弥散开来。

　　火候失控，炼丹失败！

　　他连忙掐诀施展聚灵化雨诀，迅速将炉膛内部洗净，去除了残留的焦黑气息。

　　深吸一口气，他没有急于再试，而是盘坐在炉旁静静调息了一刻钟，直到心绪平复，才再次起身。

　　第二次，失败。

　　第三次，失败。

　　第四次……仍旧失败。

　　炼丹炉内不是药材化得太早，就是药性冲突，化药阶段便已沸腾炸裂，甚至有一次连炉盖都被药力顶得一颤。

　　第五次，第六次，依旧以焦糊的药味告终。

　　但就在第七次，药材在他的引导下开始缓缓融化，药性如丝般交缠，火候被稳稳控制在一点不偏的位置。

　　整个炼丹室中逐渐浮现一缕淡淡清香，犹如山林晨露，令人精神一振。

　　“成了！”王承晖眼中闪过惊喜之色。

　　他轻轻掀开炉盖，一道柔和的青芒从炉中升起，只见炉底中央，一枚形状饱满的引气丹静静躺在其中。

　　虽然只炼出了一枚，但对他而言，这枚丹药胜过千金！

　　接下来的三炉，他又连续失败。

　　可门外那位原本懒洋洋坐着的王坤珏，此刻却已悄然站起身，目光紧盯炼丹室方向，眼中满是难以掩饰的震撼与错愕。

　　“这小子才试了第七炉，居然就能成功一炉？！”

　　他身为王家炼丹师，自然明白这代表什么。

　　炼丹四步：化药、融药、蕴丹、凝丹，每一步都是巨大的考验，尤其是从蕴丹过渡到凝丹，稍有不慎就会前功尽弃。

　　一般而言，哪怕是天赋出众者，也需数十次失败之后，方能成功炼制出一炉下品丹药。

　　虽说他只炼出了一枚丹药，远低于常规一炉八至十枚的产量，但以这等起点，未来多加练习，成为炼丹师轻而易举。

　　更何况，此次百艺阁炼丹选拔的要求，七长老王承明规定，十炉之中，有一炉能成功达到蕴丹阶段即可。

　　王承晖这般成功凝丹，早已远远超出标准！