草原上颉利可汗的牙帐内，狼头符被狠狠砸在羊皮地图上。

　　斥候带回的血书墨迹未干，薛延陀与回纥的结盟密信像烧红的烙铁，烫得他太阳穴突突直跳。

　　“夷男这个叛贼！”他一脚踹翻盛满马奶酒的铜壶，酒液在毡毯上洇出深色痕迹，宛如草原上正在蔓延的裂痕。

　　帐外突然传来急促的马蹄声，亲卫队长捧着半截断箭闯入：“可汗，回纥人在边界截杀了我们的牧群，还……还留下了这个。”

　　断箭上绑着一方绣着苜蓿纹的帕子，正是郭逸当年让王玄策带去的信物。

　　颉利捏碎帕子，指甲深陷掌心：“汉人用珍珠和丝绸买通了狼崽子们！传我命令，集结三万骑兵，踏平薛延陀的牙帐！”

　　与此同时，烽火台的守将收到郭逸密令：“每夜三炷香时，用硫磺混硝石点燃烽火，烟柱须直上三十丈。”

　　看似寻常的警报信号，实则是给漠北暗线的密码，烟柱代表颉利大军的动向，硫磺味则暗示唐军的伏击方位。

　　纷争都在域外，而远在千里外的长安，如今更显热闹。

　　武德九年七月廿五，长安朱雀大街的宫灯已挂至第八重，距李世民登基只剩半月。

　　鸿胪寺内却弥漫着比硝烟更紧绷的气息，突厥、吐蕃、高昌等十余国使者已陆续抵京，表面上是为新皇登基贺喜，暗中却各怀心思，试图探清玄武门之变后大唐的虚实。

　　焦热的阳光，晒在鸿胪寺的朱漆廊柱上，将檐角铜铃照出一片水波身孕的虚影。

　　郭逸正对着案头的《突厥风物志》批注，忽听得廊道传来急促脚步声，混着甲胄碰撞的轻响。

　　“郭大人！突厥使者要求入住含光殿！”寺丞李昭踉跄着撞开殿门，玄色官袍下摆沾着泥点，手中文书被汗水洇得发皱。

　　他胸膛剧烈起伏，喉结上下滚动：“那是接待可汗级别的宫殿，他们摆明了是想试探我朝底线！”

　　郭逸手中狼毫顿住，墨汁在宣纸上晕开一朵乌云。

　　他抬眼望向窗外，远处太极殿正在修缮的飞檐刺破天际，突然想起三日前王玄策密信里的警示，颉利可汗派来的使团，随行竟藏着三百名精锐骑兵。

　　指尖划过舆图上含光殿的朱砂标记，他忽然轻笑出声，笑声里带着刀锋般的冷意。“告诉他们，含光殿正在修缮。”

　　郭逸将狼毫重重拍进笔洗，溅起的墨点落在舆图边缘，“若执意入住，便将灵州之战缴获的突厥军旗陈列在殿中当装饰，记得把‘颉利’二字朝向大门。”

　　他袖口滑落的狼头符拓片“啪嗒”坠在案上，边缘朱砂印记在阳光下泛着血光，正是半月前分化突厥的关键信物。

　　李昭瞪大了眼睛，喉间发出难以置信的抽气声：“这……这不是公然挑衅？”

　　“挑衅？”郭逸起身时带翻了砚台，墨汁蜿蜒如蛇，在羊皮地图上的突厥疆域处肆意蔓延，“颉利的狼崽子们在灵州烧杀时，可没想过什么叫礼数。去传话吧，就说大唐的待客之道，向来恩怨分明。”

　　次日卯时三刻，朱雀大街的晨雾还未散尽。

　　突厥使团的雕花马车碾过青石板，车轮与地面摩擦出刺耳声响。

　　为首的俟斤阿史那骨咄禄掀开鎏金绣帘，貂皮大氅扫过车门时带起一股腥膻气。

　　他眯起狼眼望向含光殿，腰间镶宝石的弯刀突然发出嗡鸣，本该空荡的屋檐下，三面残破的狼头军旗在风中猎猎作响，旗面血渍虽已干涸，“颉利”二字却红得刺目，像极了三个月前死在唐军箭下的亲卫鲜血。

　　“停！”阿史那骨咄禄的马鞭狠狠砸在车辕上，惊得辕马人立而起。

　　他探身时腰间金铃乱响，望着军旗上斑驳的箭孔，耳畔仿佛响起灵州战场上唐军战鼓的轰鸣。

　　指尖无意识摩挲着刀柄，想起临行前颉利可汗的狞笑：“若李世民敢轻慢，便踏平长安西市。”

　　此刻却只觉后颈发凉，那些本该藏在马车夹层的弯刀，此刻是否也像这军旗般，早已暴露在大唐的算计之中？

　　暗处，郭逸倚着鸿胪寺朱漆廊柱，手中苜蓿纹帕子被搓得发皱。

　　他望着突厥使团马匹不安的刨地动作，注意到几匹马的蹄铁边缘泛着异样的青光，是颉利新铸的三棱钉蹄铁，专门用于雪地作战。

　　嘴角笑意更浓，压低声音吩咐身边亲卫：“去通知金吾卫，申时三刻在西市布防，重点盯防运粮车队。”

　　转身时，怀中改良马蹄铁的锯齿硌着肋骨，提醒着他这场不见硝烟的战争，才刚刚开始。

　　接待宴会上，暗潮汹涌。

　　吐蕃使者绛紫色氆氇袍上的珊瑚珠随动作轻响，他双手高举镶满绿松石的“降魔杵”，藏靴踏过波斯进贡的地毯：“此杵曾降伏雪域妖邪，愿借大唐神威，永镇边荒。”

　　话音未落，高昌使臣已捧起缠枝纹银壶，壶底若隐若现的狼头徽记在烛火下泛着冷光：“这壶美酒，特为庆贺新皇，亦敬远方的盟友。”

　　郭逸垂眸搅动酒盏，琥珀色酒液泛起涟漪，倒映着殿中吐蕃使者上扬的嘴角、高昌使臣闪烁的眼神，以及突厥俟斤抱臂冷笑的姿态。

　　他忽然轻笑出声，声音不大却穿透嘈杂的乐声：“诸位可知此杯何名？”

　　指尖叩击夜光杯壁，清脆声响惊得舞姬的银铃脚链骤然停摆，“武德三年冬，突厥铁骑犯马邑，我军破阵时，从颉利亲卫手中夺下这批酒杯。”

　　他翻转杯底，原本狰狞的狼头纹已被磨平，取而代之的是流云纹在烛火下流转，“如今狼威不再，祥云自生。”

　　突厥俟斤的指节捏得发白，腰间弯刀发出不安的嗡鸣。

　　就在此时，殿外突然传来一声清越马嘶，“追风”马踏着改良后的马蹄铁疾驰而过，铁蹄与青石相撞的声响如战鼓轰鸣，惊得檐下铜铃乱颤。

　　郭逸望着突厥使者骤然凝固的表情，想起前日在马厩亲自为“追风”调试马蹄铁的情景，特意加重的铁掌边缘，此刻正像锋利的宣言，回荡在太极殿上空。

　　当宴会正醋时，裹挟着草原气息的风扑面而来。

　　薛延陀使者的皮靴碾碎门槛处的檀香灰，腰间悬挂的狼头符与郭逸袖中拓片遥相呼应；回纥药罗葛・菩萨扯开貂皮大氅，内里绣着的暗纹锦缎在火光中格外醒目。

　　“大唐赠我三千战马，”薛延陀特使将染血的税单掷在玉案上，纸张边缘还沾着颉利的印泥，“而颉利夺走我们的牛羊妻女！”

　　药罗葛・菩萨拔出弯刀，刀刃挑起高昌使臣的酒壶，“这壶上的狼头，今日该饮血了！”

　　突厥俟斤踉跄后退，撞翻身后的青铜灯台。

　　在火焰窜起的噼啪声中，郭逸凝视着薛延陀使者腰间晃动的苜蓿纹皮囊，那是他亲手设计的信物。

　　此刻，这些曾散落在草原的“种子”，终于在殿中的烛火下，绽放成瓦解阴谋的利刃。

　　夷男可汗的特使解下腰间皮囊，倒出的不是贡品，而是颉利可汗强征各部的税单残片；药罗葛・菩萨的随从展开织锦，赫然是郭逸绘制的《突厥牧场分布图》，边角苜蓿纹与郭逸手中帕子如出一辙。

　　“大唐皇帝赠我等草场与战马，”特使拔出弯刀插在殿中，刀刃映出突厥使者骤变的脸色，“薛延陀的弯刀，只斩背信弃义之徒！”

　　夜色渐深，郭逸站在鸿胪寺塔顶，望着长安璀璨灯火。

　　手中密报显示，颉利可汗因部落反叛，已暂缓南下计划。

　　他摸出怀中改良的马蹄铁，边缘锯齿在月光下泛着冷光，这些曾用于战场的设计，如今成了外交博弈的筹码。

　　远处，太极殿的飞檐上，新制的匾额已初具雏形。

　　马匹是这个时代的重要战争杀器，马场更是兵家必争之地。

　　然而所有的暗流都被当下的热闹掩去了一二，邦交很多时候就是阳谋，谁算在先，谁掌握主动权。

　　而养马的技术与当下来讲，则是郭逸最大的依仗。

　　你有的，大家喜欢用，关键别人还没有，而只有你会生产出来，这就是核心技术，也是核心竞争力。

　　不管哪里的马匹好，只要咱自己手里有可以匹敌对方的实力，那就可以不落于被动之地。

　　鸿胪寺也因着郭逸的加入，大家接待起外邦使者自然是得心应手，一切都十分顺利。

　　眼看着距李世民登基大典仅剩十日，蝉鸣嘶哑地撕扯着长安的。

　　兵部武库署内，青铜烛台上的火苗突然剧烈晃动，映得墙上悬挂的历代虎符投下扭曲的黑影。

　　陆渊的官靴碾碎地上的铜锁残片，发出细碎的脆响，惊得梁间燕雀扑棱棱乱飞。

　　他的喉结上下滚动，颤抖着从暗格里抽出半截虎符，本该与之严丝合缝的右半块，此刻竟不翼而飞，只余一张边缘蜷曲的烧焦羊皮残片，上面“乌兰海子”四个字在焦痕间若隐若现，像极了突厥人弯刀划出的伤口。

　　“大人！大事不好！”属官踹开殿门的力道过猛，腰间的鱼符撞在门框上叮当作响。

　　他满脸通红，发丝黏在汗湿的额头上，手中竹简被攥得发皱：“前日进出武库的突厥工匠名册找到了！”

　　陆渊一把夺过竹简，目光如炬地扫过密密麻麻的名字，当“阿史那铁勒”几个字映入眼帘时，他的太阳穴突突直跳。

　　名字旁，郭逸用朱砂标注的符号狰狞地盯着他，仿佛在嘲笑他的疏忽。

　　记忆如潮水般涌来，三日前在含光殿，郭逸的声音还在耳畔回荡：“陆大人，突厥细作擅长模仿凿刻纹路，武库锁具需格外留意。”

　　那时他望着郭逸只当是边境官员的谨慎，此刻蹲下身查看锁孔，才发现齿痕间竟嵌着半片青铜片，边缘还残留着突厥马具特有的藤蔓纹饰。

　　他狠狠捶了下地面，指节擦过青砖渗出鲜血：“我竟把郭使君的话当成了耳旁风！”

　　夜幕笼罩长安，陆渊裹紧披风，怀里的虎符残片硌得他胸口生疼。

　　他在街巷间疾行，避开巡逻的金吾卫，靴底踏过青石板的声音在寂静的夜里格外清晰。

　　转过最后一个巷口，郭逸小院的灯火在雨幕中明明灭灭，宛如救命稻草。

　　他猛地叩门，声音里带着压抑的颤抖：“郭使君！是我，陆渊！”

　　院门吱呀一声打开，郭逸举着油灯出现在门口，暖黄的光晕照亮他警惕的眼神。

　　当看到陆渊手中的虎符残片时，郭逸的瞳孔骤然收缩，旋即引着他快步走进堂屋。

　　烛火在防风灯罩里摇曳，将两人的影子投射在墙上，忽长忽短。

　　郭逸转动手中的拓片，金属碰撞声清脆而冰冷：“乌兰海子...那是颉利的秘密牧场，寻常人绝不会知道这个地名。虎符被盗，绝非寻常盗窃。”

　　他突然抓起案头灵州缴获的马粪样本，与武库暗格残留的碎屑混在一起，紫色烟雾瞬间升腾而起，刺鼻的气味弥漫整个房间，“这是突厥特制的掩味药剂，他们早有预谋！”

　　陆渊盯着烟雾，后背渗出冷汗。

　　他想起白天武库里那半截断裂的铜锁，意识到这场失窃正是颉利可汗在登基大典前，对大唐的阴谋。

　　忽闻墙外金吾卫呼喝，三支淬毒箭矢破窗而入。

　　郭逸拽着陆渊滚向桌底，袖中改良的马蹄铁暗器划破夜空。

　　“明日辰时，带残片去西市醉仙楼。”郭逸在黑暗中低语，“虎符事关军权，他们定会用假符调兵。”

　　次日，醉仙楼雅间内，郭逸身旁坐着蒙黑纱的裴娘子。

　　“刑部缉盗司最擅破解机关。”郭逸示意陆渊摊开残片，裴娘子银针探入虎符断口，针尖瞬间发黑：“西域‘见血封喉’毒，足以麻痹值守将士。”

　　楼下突然传来喧闹，几个突厥商人正往粮袋填充乌兰海子的白砂。

　　“声东击西！”郭逸将掺硫磺的马蹄铁熔液注入虎符残片，“裴娘子引开金吾卫，陆大人随我回武库！”

　　二人乔装潜入，正撞见阿史那铁勒用匕首刮取残片上的药剂痕迹。

　　郭逸甩出狼头绳套，裴娘子长剑抵住刺客咽喉，从其靴底夹层搜出半块刻有“子时，玄武门”的假虎符。子时，玄武门火光冲天。

　　假虎符持有者妄图调走禁军，郭逸高举重新熔铸的虎符，命人点燃火把。

　　金吾卫如潮水般涌出，叛贼在虎符真伪的铁证下束手就擒。

　　晨光刺破长安薄雾，陆渊捧着复原的虎符立于太极殿。

　　大典的日子更近了，可陆渊也不得不在心底叹一句：果然也就这位能不动声色。