老道磕了磕烟杆，火星落在暮色里，像颗将熄的星。他抬头望了眼西南方向，那里的云层比别处厚，藏着青云阁的飞檐翘角——那地方他年轻时去过，雕梁画栋里藏着刀光，玉露琼浆里掺着毒药。
“青云阁啊……”他慢悠悠地说，烟袋锅里的烟丝燃得只剩灰烬，“论底蕴，比星陨山脉那些野路子深；论手段，却更阴。他们不似山匪明抢，偏爱用‘理’捆人。”
小洛正往灶房送劈好的柴，闻言顿住脚：“理？”
“是啊，理。”老道笑了，笑得有点冷，“他们会说，能晶认主是天意，可天意也能顺。你年轻，镇不住这等重宝，不如交予阁中长老保管，既护了宝，也全了你的名声——这是软的。”
他顿了顿，往灶膛里添了块柴，火光映得他皱纹里都是影：“软的不行，就来硬的。他们会说你私藏重宝，不顾青云地域安危，引星陨山脉的豺狼过来，到时候唾沫星子能淹了青云观。这是‘义’的帽子。”
小洛捏紧了手里的柴，指节泛白。他不怕明刀明枪，却怵这种裹着“道理”的算计——刀能挡，唾沫却无孔不入。
“更损的是……”老道的声音压得更低，烟杆在掌心转了两圈，“他们会盯着你‘没成家’这点做文章。青云阁里有的是标致姑娘，或温婉，或明艳，派一个来对你嘘寒问暖，陪你看星望月，说些‘同守能晶’的话。”
他瞥了眼小洛，见他皱眉，又道：“你别不信。他们会放出话来，说你‘不近人情’‘违逆伦常’，连个知冷知热的人都没有，如何配守这等关乎地域安危的宝贝？到时候王婶会劝你，观里的香客会议论你，连阿芷……”
说到阿芷，老道停了停，终究没说下去，只道：“人言可畏啊。三人成虎，众口铄金，到时候你说你守的是原则，谁信？他们会说你‘假清高’‘揣着宝贝装正经’，逼着你要么收下那姑娘，要么交能晶。”
暮色漫进灶房，把两人的影子拉得歪斜。小洛望着灶膛里跳动的火苗，忽然想起虚晃之人光影里的执拗——那人当年被骂“傻”“蠢”，不也照样守着自己的道？
“能晶认主，认的该是心，不是身。”小洛忽然开口，声音在烟火气里显得格外清晰，“他们派来的姑娘，若心不正，能晶不会认；若心正，又何必做这棋子？”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰间的能晶（它被他用布裹了，贴身藏着）：“至于舆论……嘴长在别人身上，我管不着。但我守着什么，自己清楚。虚晃之人用命换的东西，不是用来讨好人的；阿芷护着的观，也不是靠妥协能保住的。”
老道望着他，眼里的担忧淡了些，添了点赞许：“你倒比我想的硬气。只是……那‘违逆伦常’的帽子扣下来，连老道我都未必能替你挡。世人总觉得‘男大当婚’是天经地义，容不得半点例外。”
“例外又如何？”小洛拿起灶台上的水瓢，往锅里添了瓢水，“我守我的道，他们过他们的日子，两不相干。真要逼上门，大不了兵来将挡，水来土掩。总不能为了堵别人的嘴，就把自己活成了笑话。”
锅里的水渐渐热起来，冒出细白的水汽。小洛望着水汽里自己的影子，忽然觉得坦然——他本就不是为了迎合谁而活，死气缠身时没低头，现在有了能晶，有了守护的东西，更不能低头。
“至于美人计……”他想起阿芷白天被荆棘划破的手，想起她藏蓝浆果干时的认真，嘴角抿了抿，“心术不正的，我瞧不上；心术正的，我敬着。能让我动心的，从来不是算计来的‘好’。”
老道没再说话，重新装上烟丝，用火折子点了。烟袋锅里的红光在暮色里明灭，像在掂量他的话。
灶房外，阿芷抱着柴火进来，见两人都没说话，只当他们在琢磨事，把柴火往灶边一放，轻声道：“水开了，该煮药了。”
小洛点头，转身去拿药罐。水汽漫过他的脸颊，暖烘烘的。他知道，青云阁的算计迟早会来，舆论的刀子也迟早会落。
但他不怕。
心若定了，再大的浪也掀不翻船。能晶认主认的是心，他的心，守得住。
老道把烟杆在门槛上敲得笃笃响，烟灰簌簌落在青石板上，像碎掉的光阴。他望着灶房里正低头煎药的小洛，那背影挺直，连搅动药汁的动作都透着股稳劲，忽然觉得这小子身上有种罕见的“钝”——不是傻，是对诱惑的天然免疫，像块浸了水的石头，任你怎么晃，都沉在水底。
“你以为青云阁的‘美人计’是简单的送姑娘？”老道忽然开口，声音穿过药味，落在小洛背上，“他们是把人剖开了研究。知道你喜欢温柔的，就送个说话带怯的；知道你敬强，就送个剑法比你还狠的；知道你念旧，就送个眉眼像故人的。”
他顿了顿，烟杆指了指西边的天，那里的云已经暗透了：“前几年有个姓秦的修士，跟你一样，一身傲骨，说‘宁死不做傀儡’。结果呢？青云阁送了个姑娘，跟他早逝的师妹长得七分像，又懂他练的功法，陪他在月下论剑，在灯下研药。三个月，就三个月，那姓秦的自己把佩剑交了，说‘为了她，效力又何妨’。”
小洛搅动药汁的手没停，药香漫出来，带着点苦涩。“那姑娘是真的懂他，还是演的？”
“真假重要吗？”老道嗤笑，“等你对着那张像故人的脸，听着懂你心事的话，夜里她替你盖被，伤了她替你敷药，假的也成了真的。人心是肉长的，谁能架得住这般‘对症’的好？”
他见过太多这样的人。有的贪名，青云阁就给头衔，让他在人前显贵；有的贪利，就送灵石矿脉，让他富可敌国；有的图安稳，就给个小院，娇妻美眷，岁月静好。“他们从不硬抢，是‘喂’，一点点喂，让你觉得‘这就是我想要的’，等你离不开了，才露出绳子，捆得你心甘情愿。”
灶房的火光忽明忽暗，照在小洛脸上。他想起能晶里的光海，想起虚晃之人光影里的执拗，忽然明白：青云阁最狠的不是手段，是让你相信“妥协是值得的”，让你在“得到”里慢慢忘了“最初要什么”。
“自由这东西，像水。”小洛忽然说，把煎好的药倒进碗里，热气模糊了他的眉眼，“你天天喝，不觉得珍贵；等被人用瓢舀着喂，才知道自己早没了找水源的本事。”
他见过太多为了“安稳”放弃自由的人，像圈养在笼里的鸟，刚开始撞笼，后来就只会梳理羽毛，等着人喂食。青云阁就是那笼子，做得极精致，铺着锦缎，挂着铃铛，让你忘了自己本是能飞的。
“我要的，他们给不了。”小洛把药碗放在石桌上，药香袅袅，“他们给的头衔，抵不过能晶的光；他们送的姑娘，暖不过阿芷递来的蓝浆果；他们许的安稳，护不住青云观的晨钟。”
他不是不食人间烟火，是清楚自己的“要”和“不要”。要的是压住死气，护好青云观，对得起虚晃之人的托付；不要的是被人当棋子，用妥协换苟安，忘了自己是谁。
老道望着他，烟杆停在嘴边，忽然笑了：“你这小子，倒是比那姓秦的清醒。知道自己的根在哪，就不容易被风刮跑。”
小洛没说话，拿起药碗吹了吹。药还是苦的，但心里是亮的。他知道青云阁的网迟早会撒过来，那些“对症”的好，那些温柔的陷阱，都在等着他。
但他不怕。
根扎在青云观的土里，扎在能晶的光里，扎在虚晃之人没说完的“守”里，任谁来挖，都挖不动。
暮色彻底沉了，药碗里的热气渐渐散了。小洛端起药碗，一口饮尽。苦涩漫过舌尖，却让他更清醒——有些路，注定要带着苦味走，才不会忘了方向。
至于青云阁的算计，来便是了。他倒要看看，是他们的网密，还是他的根深。