俞州城，李府。
“护驾，护驾”
福王贮剑而立，后落于太师椅上，手中折扇缓缓开合，血污未干的金砖地映出福王玄色蟒袍的暗纹，十二名带刀侍卫甲叶铿锵，分两列肃立于太师椅后，手中雁翎刀斜指地面，刀锋上凝着未滴的血珠。方才还在廊下拼杀的黑衣汉子们此刻已收刀退至檐角，鬼面人摘下面具，露出一道从眉骨划至下颌的狰狞刀疤，正单膝跪地，垂首等候吩咐。
福王指尖叩了叩太师椅扶手上的饕餮纹，折扇展开时露出扇面空白，唯有扇骨末端嵌着的羊脂玉坠轻轻晃了晃——与地上那半枚玉佩竟是同一块料子所雕。他目光掠过满地呻吟的护院，最终落在踉跄着扑到阶前的李忠身上，声线如冰浸过的玉石：“李管事，你家老爷躲在书房里，是打算学缩头乌龟？”
李忠握刀的手青筋暴起，喉头涌上腥甜却强忍着没咳出来。“王爷……”李忠膝一软跪了下去，额头磕在碎瓷片上，“我家老爷素来奉公守法，不知何处冲撞了王爷法驾？”
福王折扇轻敲掌心，发出“笃笃”声响。穿堂风卷着后院飘来的熏香，将他衣摆间若有似无的龙涎香吹散。他抬眼望向紧闭的东跨院月亮门，那里此刻静得诡异，唯有门楣上悬挂的“守拙斋”匾额在宫灯残光里微微晃动，匾额下的铜环不知何时已被烧得通红。
“奉公守法？”福王忽然低笑一声，扇面“唰”地收拢，敲在案几上震得残留的茶盏叮当作响，“三日前漕运司的火漆密函，可是经了你家老爷的手？”
“未曾，乃是肃王所，所为。”李忠手提着染血的金刀，空气中弥漫着血腥气息，脚下便是十三位护院的尸首。
“肃王？”福王嘴角微微上扬，砸了咂嘴，折扇轻叩掌心发出“笃笃”声响，尾端羊脂玉坠晃出冷光。他垂眸望着满地狼藉中颤抖的李忠，忽然轻笑出声，笑声里裹着淬了毒般的寒意：“李管事倒会攀咬，俞州城水深，可别把自己呛死在浑水里。”话音未落，折扇“唰”地展开，空白扇面遮住半张脸，却遮不住眼底翻涌的暗潮，“听说李尚书书房暗格里，还藏着与废太子的密信？要不要本王亲自去取？”
李忠喉间发出破碎的呜咽，双膝重重砸向金砖地，撞得满地瓷片叮当作响。他仰头望向高居太师椅的福王，瞳孔剧烈收缩，脸上每道皱纹都在痉挛，仿佛要将那些呼之欲出的秘密重新塞回血肉深处。十根指节深深掐进掌心，泛白的指尖因过度用力而微微震颤，渗出的血珠顺着纹路蜿蜒而下，在青砖上晕开点点红梅。
“正...正是...”话音未落，他的肩膀突然剧烈抽动，像是被无形的手扼住咽喉。喉结艰难滚动，却只挤出半声嘶哑的气音，余下的辩解化作颤抖的抽噎。当福王折扇轻敲扶手的声响传来时，李忠猛地将额头重重磕在地面，碎瓷片扎进皮肉的刺痛反而让他找回一丝清醒，却也让那些藏在心底的秘密，随着嘴角溢出的血沫，在金砖地上洇成无法抹去的罪证。
“找到了，王爷。”金甲卫士朗声道，声浪裹挟着铁锈味在焦黑的梁柱间震荡。两名卫士佝偻着脊背跨进正厅，玄铁锁链缠绕的乌黑箱子压得他们靴底深深陷进青砖，每前进一步，箱角凝结的黑血便在金砖地上拖出蜿蜒的痕迹，如同某种古老的咒文。箱子表面布满交错的斧凿痕迹，几道新鲜的豁口处还嵌着半截断裂的指甲，泛着青白的皮肉组织黏在粗糙的木纹间。
福王折扇轻叩掌心的动作戛然而止，羊脂玉坠悬在半空微微摇晃。他眯起眼，看着卫士们青筋暴起的双手——那些常年握刀的虎口此刻布满被绳索勒出的血痕，显然箱子的重量远超想象。当箱盖被“吱呀”推开的刹那，腐臭混着硝烟的气息如毒蛇般窜出，惊得檐下栖着的夜枭发出凄厉嘶鸣。箱内七零八落堆着浸透血水的漕运账册，最上方赫然摆着半枚烧得焦黑的合卺佩，断裂处残留的金线，与李尚书案头那半块玉佩的纹路严丝合缝。
与此同时，京都，肃王府。
小院门扉紧闭，观澜台三个大字赫然醒目。铜制门环上凝着薄霜，在月光下泛着冷寂的光。檐下三丈方圆的枯荷早已没了生机，残败的荷叶耷拉着，在寒风中发出窸窣声响，仿佛在诉说着岁月的沧桑。肃王伫立其间，昏黄的面容被廊下摇晃的灯笼光影笼罩，忽明忽暗。他望着满地残荷，嘴角微微上扬，却扯出一抹苦笑，那笑容里藏着无尽的无奈与悲凉，恰似这荒芜的庭院，繁华落尽，只剩满心萧瑟。
“来人，寒鸦在哪”。
“王爷，寒鸦昨晚去了教坊司，福王世子在教坊司密会神机阁阁主申屠雨。”夜鸦恭敬一礼，缓缓开口。
“福王不足为俱，只是陛下...”肃王指节因用力攥紧，微微发白。
“陛下对您多方试探，恐是为了您手中兵权”宋霖嘴角玩味一笑，自院内走出，举手投足间，尽显公子风流。
宋霖一袭公子袍，金边云鹤，端的像从画里走出来的矜贵公子哥，气度不凡，眉眼如画，有着三分江南水乡的氤氲气息，又有着三分京城高门大户里养成的倨傲。
肃王昏暗的眸子顿时亮了三分，摆了摆手，寒鸦顿时消失在近前，“宋霖，王焕之那里...？”
“不妨事，一介老匹夫，剽窃诗词”。
“无伤大雅，就好”。
俞州城朱雀大街的琉璃灯次第亮起，映得沿街商铺的朱漆招牌流光溢彩，糖炒栗子的焦香混着胭脂水粉味在晚风里飘荡。然而当梆子声敲过初更，本该热闹的夜市却诡异地空出半条街——所有人都避开了街角那扇紧闭的朱漆大门，门板上新鲜的血手印在灯笼下泛着暗红，像朵永不凋零的曼珠沙华。
“世子，门...开了。”
宋雅的声音突然发颤，指尖还停留在门环上，沾着的铜绿混着冷汗，在月光下泛着青白。她望着缓缓开启的门缝里渗出的黑雾，嘴角扯出一抹比哭还难看的笑，下意识往后缩了半步。白渊的月白色衣摆无风自动，腰间的白玉应龙纹剑突然发出嗡鸣。他屈指扣在吞口处的刹那，剑穗上的银铃同时轻颤，仿佛在预警某种无形的危险。
“蔡小姐，跟紧我，宋雅，护住钱叔。”话音未落，剑身已出鞘三寸，寒芒刺破雾气的瞬间，将他下颌的烧伤疤痕照得森然可怖。镶嵌在龙睛处的血髓剧烈沸腾，猩红细线顺着剑脊蜿蜒而下，在剑锋凝成一滴将坠未坠的血珠。
街边悬挂的走马灯突然同时停转，灯面上描绘的才子佳人面容扭曲变形，纸糊的衣袂无风自动。
......